Op 22 februari 2026 schoot Mexico plots in brand. Het Mexicaanse leger doodde kartelleider Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, en binnen uren stonden er auto’s in brand, lagen snelwegen vol wegversperringen en vielen vluchten weg. Kartelleden verspreidden zich over twintig staten, staken bussen en taxi’s in brand en richtten blokkades op. Duizenden toeristen zaten plots vast in Puerto Vallarta, Guadalajara en andere steden, omdat ze op het verkeerde moment op de verkeerde plek waren.
Mexico is een extreem voorbeeld, maar lang niet het enige. Wie op reis gaat naar het verre buitenland, moet weten dat dergelijke incidenten zich kunnen voordoen. Iemand op Reddit vroeg zich af wat hij zou doen als hij daar op vakantie was. Rellen na een verkiezingsuitslag, een staatsgreep, een terreuraanslag, plotse politieke onrust: het kan overal en snel escaleren. Dit hoeft geen levensbedreigende ramp te zijn, als je weet hoe je ermee moet omgaan.
Als een vakantie plots een crisisscenario wordt
Onrust in een vakantieland is minder uitzonderlijk dan we graag denken. Thailand kende meerdere coups waarbij toeristen van de ene dag op de andere te maken kregen met avondklokken en gesloten luchthavens. In Egypte escaleerden de protesten op het Tahrirplein in 2011 zo snel dat vliegvelden overliepen met mensen die wilden vertrekken. In Turkije liep een couppoging in 2016 uit op beschietingen en een noodtoestand. En in Mexico zagen we dit jaar weer hoe snel een binnenlandse operatie uitmondt in nationale chaos.
Het patroon is telkens hetzelfde: de onrust begint ergens anders, maar de gevolgen voelen mensen overal. Vluchten worden geannuleerd. Transport valt stil. Winkels sluiten. En wie geen plan heeft, staat er alleen voor.
Ik denk weleens dat mensen een vakantie zien als een bubbel — alsof de bestemming tijdelijk de regels van de wereld opheft. Maar dat is niet zo. Een hotel in Puerto Vallarta kan je niet altijd beschermen tegen brandende auto’s voor de deur.
Wat maakt buitenlandse onrust zo gevaarlijk voor toeristen?
Je bent op vreemd terrein. Je kent de taal niet altijd, je kent de straten niet, je weet niet welke wijken je moet vermijden en je hebt geen netwerk om op terug te vallen. Je bent afhankelijk van informatie die snel onbetrouwbaar wordt, van transport dat kan wegvallen en van een ambassade die honderden landgenoten tegelijk probeert te bereiken.
Tijdens de Mexicaanse kartelcrisis explodeerden sociale media met valse berichten — onder meer de bewering dat het kartel de luchthaven van Guadalajara had ingenomen. Het vliegveld moest dat via zijn officieel account tegenspreken. Wie op sociale media vertrouwde voor informatie, raakte in paniek om de verkeerde redenen of nam slechte beslissingen op basis van geruchten.
🚨 Let op voor valse berichtgeving
Desinformatie is in crisisomstandigheden een reëel gevaar. Het vertraagt goede besluitvorming en kan je in gevaarlijke situaties brengen.
Wat je voor de reis al kunt regelen
Registreer je bij je ambassade — altijd
Dit is het minste wat je kunt doen en het kost niets. België biedt het Belgisch Reisregister aan via diplomatie.belgium.be. Nederland heeft een vergelijkbaar systeem via nederlandwereldwijd.nl. Als er iets misgaat in het land waar je verblijft, weet de ambassade dat je er bent en kan ze je actief contacteren met instructies.
In een crisis als die in Mexico proberen ambassades snel te communiceren met geregistreerde onderdanen. Wie niet geregistreerd is, valt buiten dat net en moet zelf uitzoeken wat er aan de hand is.
Controleer het reisadvies — ook als je al eerder bent geweest
Meerdere Amerikanen in Puerto Vallarta vertelden dat ze de stad jarenlang hadden bezocht en zich er altijd veilig hadden gevoeld. De uitbarsting van geweld kwam voor hen als een complete verrassing. Dat toont aan dat vertrouwdheid met een bestemming geen garantie is. Een reisadvies is gebaseerd op actuele informatie en verandert snel.
Let op: Reisadviezen kennen doorgaans vier niveaus — van “normale voorzichtigheid” tot “reis niet”. Jalisco stond al jaren in een verhoogde risicocategorie. Wie dat had gelezen, was beter voorbereid op wat er kon gebeuren.
Sla cruciale nummers op — niet alleen in je telefoon
Een telefoon kan leeg zijn, stuk zijn of gestolen worden. Schrijf de belangrijkste nummers ook op papier:
- Het nummer van je ambassade in het land van bestemming
- Het noodnummer van je reisverzekering
- Het klantenservicenummer van je luchtvaartmaatschappij
- Een contactpersoon thuis die op de hoogte is van je verblijfplaats
Het Amerikaanse State Department opende een 24/7-crisislijn die honderden oproepen verwerkte. Wie belde vanuit de VS of Canada: +1-888-407-4747. Wie belde vanuit het buitenland, inclusief Mexico: +1-202-501-4444. Europese landen hebben vergelijkbare crisislijnen — maar je moet die nummers al hebben voor de crisis begint, niet erna.
🔗 Lees hier alles over communicatie
Emergency Kit – compact version
Zorg voor een basisvoorraad in je verblijf
Een koppel in Puerto Vallarta had geen eten — enkel twee sinaasappels — omdat hun boutique-hotel geen restaurant had en de hele stad gesloten was. Ze kregen tips van een buur, maar bleven de hele dag met lege maag.
Dit klinkt klein, maar na een dag zonder eten in een stressvolle situatie wordt alles zwaarder. Een eenvoudige gewoonte: koop bij aankomst altijd een paar dagen basisvoorraden. Water, houdbaar eten, eventuele medicijnen die je nodig hebt. Niet omdat je een ramp verwacht, maar omdat het verstandig is — net zoals je thuis een noodpakket hebt staan voor stroompannes of andere onverwachte situaties.
Wat je doet als de onrust uitbreekt
Blijf binnen!
Dit is het moeilijkste advies om op te volgen. De vluchtreflex is sterk. Maar het naar het vliegveld rijden terwijl kartelleden, een rellende menigte of militairen de straten controleren, is riskanter dan in je veilige hotelkamer wachten tot de onrust voorbij is.
Toeristen die vroeg naar het vliegveld waren gegaan in Puerto Vallarta, zaten opgesloten in de terminal: er vertrok tijdelijk geen enkel vliegtuig door de onrust. Wacht op bevestiging van je ambassade, je luchtvaartmaatschappij of de lokale autoriteiten voor je een stap buiten zet. Een “shelter in place”-instructie betekent: blijf waar je bent, sluit deuren en ramen, en wacht.
Gebruik officiële informatiekanalen
Sociale media zijn in crisissituaties gevaarlijk. Ze verspreiden geruchten sneller dan feiten. Gebruik in de eerste plaats:
- De officiële website en sociale accounts van je ambassade
- De officiële communicatie van de luchthaven
- Lokale overheidsberichten (zo mogelijk via een betrouwbare vertaalapp)
- Nieuwsdiensten met een vaste reputatie (Reuters, BBC, AP)
Houd je telefoonbatterij zoveel mogelijk gespaard. Dim het scherm, schakel onnodige apps uit en gebruik je powerbank alleen wanneer nodig.
Communiceer met mensen thuis — eenmalig en duidelijk
Stuur één helder bericht naar je contactpersoon thuis: waar je bent, dat je veilig bent, en dat je wacht op meer informatie. Vraag hen om niet voortdurend terug te bellen of te appen, want dat vreet aan je batterij. Spreek af dat je opnieuw contact opneemt zodra de situatie duidelijker is.
Volg de instructies van je hotel
Hotelpersoneel kent de lokale situatie beter dan jij. Ze hebben protocollen voor dit soort omstandigheden en weten welke wijken gevaarlijk zijn, waar de veiligste wegen lopen en wanneer het redelijk is om naar het vliegveld te gaan.
Als je alsnog moet vertrekken
Wacht op groen licht van je luchtvaartmaatschappij
American Airlines, United en Delta schrapten wijzigingskosten voor reizigers die van of naar Guadalajara en Puerto Vallarta reisden. Air Canada annuleerde eerst alle vluchten, maar hernam de verbinding naar Puerto Vallarta al op 24 februari. De meeste maatschappijen bieden in dit soort situaties een flexibel omboekingsbeleid aan — maar je moet dat zelf opvolgen en hen contacteren.
Sla altijd de klantenservicenummers van je luchtvaartmaatschappij op voor je vertrekt. En controleer of je reisverzekering ook uitbreiding van je verblijf, vroegtijdige terugkeer en annulering bij politieke onrust of geweld dekt. Dat zijn aparte clausules die niet in elke standaardpolis zitten.
Laat iemand weten welke route je neemt
Als je besluit te vertrekken — naar het vliegveld, naar een ander hotel, naar een veiliger stad — informeer dan je contactpersoon thuis én de ambassade. Geef je vertrekpunt, bestemming en geschatte aankomsttijd. Zo weten mensen waar ze moeten zoeken als je niet aankomt.
Het bredere plaatje: lessen voor elke reiziger
De Mexicaanse kartelcrisis van februari 2026 is een bruut voorbeeld, maar dezelfde logica geldt voor een politieke coup in een Afrikaans land, rellen na een voetbalfinale in Zuid-Amerika of een terroristische aanslag in een Europese stad. De basisprincipes veranderen niet:
- Ken de situatie van het land voor je vertrekt
- Registreer je bij je ambassade
- Heb altijd een paar dagen basisvoorraden
- Volg officiële kanalen, niet sociale media
- Blijf binnen totdat je zeker weet dat het veilig is
- Communiceer helder met mensen thuis
President Sheinbaum stelde dat “vrede, veiligheid en normaliteit gewaarborgd worden” — maar op het moment dat ze dat zei, zaten duizenden toeristen nog steeds opgesloten in hun hotels. Overheden stellen de situatie graag rooskleuriger voor dan ze is. Dat is niet per se kwaadwillig, maar het betekent dat je je eigen oordeel niet volledig mag uitschakelen.
Conclusie
Wat Mexico ons deze week leerde, is niets nieuws — maar het is een harde herinnering. Onrust kan overal en snel escaleren, ook op bestemmingen die je kent en vertrouwt. Wie voorbereid reist, hoeft niet bang te zijn: maar voorbereiding begint thuis, voor je koffer ingepakt is. Een geregistreerde verblijfplaats, een paar noodcontacten op papier en een bescheiden voorraad in je hotelkamer kunnen het verschil maken tussen rustig afwachten en volledig in het ongewisse zitten.
